1790-ben  Bécsben a korábban agyagáruval foglalkozó osztrák Josef Hardtmuth kezdett el ceruzákat gyártani, később a modern ceruzagyártás egyik atyjaként tartanak számon.  A cég tevékenysége a sikernek köszönhetően gyökeresen megváltozott majd 1808-ban megépült a Hardtmuth gyár, amely ezt követően rohamos fejlődésnek indult. 1848-ban jelentős változás állt be a gyár történetében, hiszen az ekkortájt igen forrongóvá vált Bécsből az egész gyárat átköltöztették a dél-csehországi České Budějovice városába, amely innentől fogva az írószergyártás egyik fellegvára lett. Így lett immáron csehországi (akkor még Ausztria részeként) a későbbi KOH-I-NOOR. Viktória brit királynő a cégnek megbecsülése jeléül, a birtokában lévő híres gyémántra utalván a Fény hegye, azaz a KOH-I-NOOR nevet adományozta a cégnek, utalva a Hardtmuth ceruzák csillogó hegyére.